La protection sociale désigne tous les mécanismes de prévoyance collective qui permettent aux individus ou aux ménages de faire face financièrement aux conséquences des risques sociaux.
Il s'agit d'assurer une sécurité du citoyen face aux aléas de la vie tels que : le chômage, la maladie, les accidents, la vieillesse, l'invalidité, le décès d'un parent ou d'un mineur etc.
En France la protection sociale obéit à 3 logiques :
- Une logique d'assurance sociale qui permet de couvrir la perte de revenu, réservé à ceux qui cotisent.
- Une logique d'assistance qui établit une solidarité entre les personnes pour lutter contre les formes de pauvreté. Versé sous condition de ressources mais non de cotisations préalables.
- Une logique de protection universelle qui couvre certaines catégories de dépenses pour tous les individus sans conditions de cotisations ou de ressources.
Ce système de protection sociale est financé par les impôts et les cotisations sociales.
Le terme de sécurité sociale est défini dans la déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 :
« Art 22 : Toute personne en tant que membre de la société, a droit à la sécurité sociale, elle est fondée à obtenir la satisfaction des droits économiques, sociaux et culturels indispensables à sa dignité et au libre développement de sa personnalité, grâce à l'effort national et à la coopération internationale, compte tenu de l'organisation et des ressources de chaque pays. »
